Le travail d’Yves Lecomte a la particularité de laisser certains de ses spectateurs perplexes. A l’instar d’un Pierre Bismuth ou d’un Claude Closky ses pratiques sont complexes, multiples et non dénuées d’humour. L’objectif de ce texte monographique est de présenter l’œuvre d’Yves Lecomte de manière globale et d’y souligner les éléments récurrents.

Compagnon du travail d’Yves Lecomte depuis de nombreuses années je me propose donc de vous dresser un panorama subjectif de ce travail. Celui-ci s’organise notamment autour du plaisir, de l’effacement, du double, du passé et de l’accident. Pierre-Yves Desaive a quant à lui choisi d’aborder finemant le travail sous l’éclairage du reflet et du fortuit. En fin de volume, vous trouverez un ensemble de notices permettant de décrypter plus directement chaque oeuvre.

 

De l’enfance d’Yves Lecomte je ne sais rien. Tout du moins rien qui n’aurait ici de sens. Je fus, en compagnie des deux autres Témoins Oculistes, spectateur de ce qu’il nomme volontiers sa crise d’adolescence artistique. Celle-ci fut tardive (elle s’effectua après ses études supérieures à l’académie des Beaux-arts de Bruxelles) et géographiquement très localisée (au sein de la fondation pour la tapisserie, des arts muraux et du tissu de la ville belge de Tournai). Cette institution était l’unique lieu où un jeune artiste pouvait bénéficier d’une bourse en Communauté Française de Belgique. Elle vit d’ailleurs passer les plus grands noms de l’art d’aujourd’hui de Michel François à Ann-Veronica Jansens ou encore Edith Dekyndt et Benoît Platéus. Chaque année les boursiers proposent une exposition qui clôture leur résidence annuelle. C’est à cette occasion que je découvris pour la première fois le travail d’Yves Lecomte. Je garde en mémoire une pièce en particulier. Il s’agit d’une table vitrine dans laquelle est étendu un réseau de poils et de cheveux positionnés précisément afin que l’on soit confronté à un gisant capillaire dont le temps n’aurait épargné que la toison. On découvrait ainsi Yves Lecomte dans le plus simple appareil pour ne pas dire à poil. Il s’agit donc d’un autoportrait en figure d’effacé. Cette œuvre est à lire comme un rituel de passage. Exposant sa pilosité et s'en séparant, il affirmait son appartenance au genre masculin mais simultanément à sa dévirilisation. Autour de cette pièce étaient présentées des empreintes en latex de fragments de corps de l’artiste : peau, sexe, etc… Yves Lecomte profita donc de la ville au cinq clochers pour faire sa mue.

 

C’est dans son atelier bruxellois que nous retrouvâmes son travail. Il y exposait une série de toiles, sortes de remakes de ses sculptures tournaisiennes. Après sa phase d’effacement celle du redoublement débutait. Nous étions face à un double bidimensionnel dont la source sculpturale ne nous était pas offerte à la vue. Une bobine de fil constituée des cheveux de l’artiste y était peinte avec talent sur un fond vert.

 

Suite à cette double rencontre avec le travail nous décidâmes de le convier à exposer dans le cadre d’une exposition collective ayant pour titre : « d’Abaton à Jérimadeth ». Deux lieux imaginaires. L’espace de la cave de l’association lui fut intégralement consacré. Il y réalisa une œuvre jalon dans son travail. Il s’agit de son premier Espace Miroir. La cave des Témoins Oculistes était un lieu particulier. Le plafond étant très bas et constitué de poutres métalliques.

Le précédent propriétaire avait creusé une sorte de pataugeoire de 20 cm de profondeur bordée d’un couloir de circulation. L’espace était propice à la projection vidéo (retenons parmi les vidéastes qui y furent présentés Edith Dekyndt, Valérie Mréjen, Laurette Atrux Tallau, …) Mais elle demandait un engagement encore plus profond de la part des plasticiens qui y exposèrent des pièces sculpturales (retenons ici, outre la pièce d’Yves Lecomte, celles de Gudny Rosa Ingimarsdottir ou de Frédéric Gaillard). Durant de très nombreuses heures Yves Lecomte découpa patiemment du vinyle afin de constituer un sol en damier jaune et bleu. La particularité de ce sol tenant au fait qu’il semblait traversé par un miroir au centre de la pièce. Le talon d’une basket dédoublée semblait confirmer cette hypothèse. Cette pièce fit, à juste titre, forte impression auprès de ceux qui la découvrirent (souvent en même temps qu’ils découvraient l’artiste).

 

Nous poursuivîmes notre compagnonnage du travail en invitant Yves Lecomte à concevoir de nouvelles pièces pour une exposition collective mais cette fois à Paris. Les Témoins Oculistes ayant été sélectionnés pour proposer une exposition de jeunes plasticiens francophones dans le cadre de la présidence belge de l’union européenne en 2001. Cette exposition se déroula durant trois mois au Passage de Retz et accueillit les œuvres d’Edith Dekyndt, Messieurs Delmotte, Frédéric Gaillard, Pierre Gérard, Christine Hamoir, Bénédicte Henderick, Myriam Hornard, Nicolas Kozakis, Emilie Lecouturier, Benoît Platéus, Dominique Thirion, Sophie Whettnall et bien entendu Yves Lecomte. Ce dernier y poursuivit son travail sur le miroir. Il y proposa trois pièces : la première était une chaise réduite dans sa largeur par la présence d'un miroir invisible.

Mais attardons-nous surtout sur les deux autres. Le premier est un boîtier comprenant deux miroirs. Son titre : « Espace miroir », Yves Lecomte trace à l’arrière d’une large glace le dessin d’un carrelage. Ensuite, il ponce patiemment le tain et l’argent du miroir jusqu’à la surface vitre. Apparaît, alors, une alternance entre portions transparentes et portions réfléchissantes. Par la suite, il place cette plaque dans un caisson au fond duquel un miroir vierge est posé. L’espace ainsi créé est paradoxal. L’œil s’y perd entre la surface et la profondeur.

Cet objet parfaitement hypnotique nous fait basculer vers une dimension cachée et nous permet de rencontrer la seconde pièce qui a pour titre : « Traduction OCR // au delà du miroir, p. 130 ». Il était certain qu’Yves Lecomte se devait de visiter l’œuvre de Lewis Caroll. Chez ce dernier, il extrait une page célèbre, celle où Alice passe de l’autre côté du miroir. Le titre de l’œuvre fait aussi référence à OCR. Il s’agit d’un programme de reconnaissance de texte. Or, dans le cas présent, l’OCR est défectueux. Ainsi, il transforme le texte qu’il est sensé retranscrire. Une fois le passage malmené par le scanner, Yves Lecomte renouvelle l’opération au départ de cette nouvelle version. Le texte se transforme, des termes absents de l’œuvre de Caroll font leur apparition. A l’exemple de clone, nain, … L’écart est de plus en plus important. La mise en page tend progressivement à une sorte de disposition graphique proche des formules mathématiques, voire magiques. Puis arrive, après 72 opérations, la page blanche. Les 72 instants sont proposés aux regards des visiteurs comme un témoignage des métamorphoses du réel vers la fiction ou encore comme les phases du passage de la petite Alice au travers de son miroir magique. Yves Lecomte se place ainsi entre Lewis Caroll et Georges Perec.

 

Ces deux pièces furent présentées en septembre 2004 lors de son exposition personnelle à la galerie Porte 11 de Bruxelles. Cette exposition est le sommet de son questionnement sur le double. Il y présenta de nombreux objets miroirs mais aussi nombre de pièces qui relèvent d’autres préoccupations.

Dans le même esprit que les pièces miroirs on découvrait des peintures sous plaque de verre (ce que le spécialiste appellera l’églomisé). Des merveilles de maîtrise technique picturale puisqu’il s’agit de peindre à rebours.

Profitant à nouveau de son OCR défaillant il plaça cette fois une photographie d’une série qu’il avait initiée sur les désordres. Le programme chercha donc à décoder l’image pour en faire un texte. Du désordre il sorti une double page de texte ou plutôt de signes que l’artiste fit graver sur deux plaques. L’ordinateur devenait dès lors un critique chargé de mettre des mots à la place des images.

Le jeu est l’un des moteurs d’Yves Lecomte, il ne pu donc résister à mettre le spectateur dans le bain dès son arrivée dans le patio de la galerie. Sur un mur qu’il avait spécialement peint en bleu océan il peignit ce qui pouvait être perçu comme un étrange croisement entre des hiéroglyphes et un rébus. Un œil et une oreille surmontaient un stade dans un désert, un œil et le même stade dans son même désert. Certains visiteurs téméraires cherchèrent à élucider le mystère de cette peinture murale. Ils y virent un avertissement à être vigilant tant au niveau de leur vue que de leur ouïe dans l’exposition. Il n’en était rien. Les sept éléments qui constituaient ce mural signifiaient no sense. D’avertissement il était question mais c’était celui d’un univers burlesque. Cette traduction n’avait été découverte par Yves Lecomte que par une vaine tentative de recherche de typographie. Nous avons tous fait l’expérience de traduire un texte en symboles et de craindre une perte irrémédiable de lisibilité. Ici le cryptage était pleinement assumé. A l’instar de l’interview de Brian Ferry dans le magazine Ray Gun en 1994 où le directeur artistique de la publication avait décidé d’imprimer le texte dans une fonte de symboles rendant par là même l’interview totalement illisible.

Il est à noter que le premier texte que j’ai pu signer à propos d’Yves Lecomte a connu un sort plus ou moins similaire puisqu’il a été imprimé en miroir.

Il y avait aussi dans cette même exposition une série de pièces qui relèvent toutes de l’erreur humaine. Il y a chez Lecomte une sorte de bonheur malicieux à collectionner les bourdes et défaillances : des objets de l’industrie mal étiquetés, utiliser une erreur commise par une commissaire d’exposition peu aguerrie en photographie de presse, …

La présente monographie contient une œuvre inédite glorifiant l’erreur humaine. Lors d’une discussion j’ai évoqué le fait d’avoir interrogé mes étudiants à propos de son travail lors d’un examen. Yves Lecomte demanda à lire les copies. Il s’y découvrit sous de nouveaux points de vue parfois fantaisistes auxquels il ne résita pas. Le titre de cet ouvrage ( How I became Prime Minister ) vient directement d’une erreur d’un étudiant ayant confondu le nom de l'artiste avec celui d’Yves Leterme (à l’époque premier ministre du royaume).

 

 

Il serait injuste de ne pas parler un instant d’un projet très particulier dans la production d’Yves Lecomte. Il s’agit du projet l’exposition de vos r^ves. Réalisé conjointement avec Christine Fonteyn, elle se déroula en trois temps. La première étape fut celle de la récolte.

Les commissaires mirent en place différents moyens afin de recevoir des commandes de tous horizons répondant à la proposition d'une exposition rêvée. Parmi les réponses figuraient notamment : un paysage qu’on peut mettre chez soi, la petite sirène de Copenhague sur un chameau ou des nus masculins et féminins, pas vulgaires, avec de beaux fessiers. Pas de bourrelets (quelque chose de beau !).Christine Fonteyn et Yves Lecomte proposèrent à vingt artistes de réaliser différentes commandes. Dernières étapes : le musée Ianchelevici de La Louvière et La Médiatine de Woluwe Saint Lambert où furent exposés les souhaits. Yves Lecomte se chargeant par exemple de réaliser la commande : une expo sur le monde des chevaux (avec par exemple une statuette, articles de décoration, …). Y figure une planche à pain pyrogravée d’un accouplement d’équidés de plus de deux mètres.

 

Le comique connaît de nombreuses formes. Le comique de répétition en est une. Yves Lecomte a en partie cherché à le transposer dans une série d’œuvres réalisées pour le prix des arts plastiques du Hainaut. Après diverses participations, il propose un choix d’œuvres issues de sa dernière exposition bruxelloise. L’accueil est poli mais dubitatif.

L’année suivante il décide de peindre deux grandes toiles ayant pour sujet les deux faces de son intervention précédente. Les toiles mesurent 3,60m par 2,40m. De quoi combler de bonheur les amateurs de peinture qui pouvaient reprocher au travail d'Yves Lecomte un caractère hermétique.

L’année suivante il profite d’une erreur parue dans un magazine local. Ce périodique signalait qu’il avait gagné le prix. Dans un autre article, les vainqueurs étaient regroupés autour des deux peintures. Il décida de reproduire scrupuleusement au crayon ces articles afin d’attester qu’il serait de bon ton d'agir en conséquence. Rien n’y fit.

Lassé de remettre un nouveau dossier chaque année, il décida d’envoyer une longue lettre d’une douzaine de pages expliquant les raisons pour lesquelles il lui semblait impératif de lui remettre ce prix. Cette lettre est truffée de moments savoureux et oscille entre complainte et ironie. Malheureusement il accompagna ces feuillets encadrés de différentes Private Jokes à nouveaux hermétiques qui le firent passer pour un simple plaisantin. Pour autant, je garde un très beau souvenir d’une peinture murale de fond jaune sur lequel flottaient les silhouettes de cartes géographiques de nations. La Belgique y voisine l’Espagne alors que le Brésil la Pologne et l’Autriche se rencontrent. Il s’agissait en fait de la répartition nationale sur base du plan des pavillons des jardins de la Biennale de Venise.

Frappé par la limite d’âge il ne lui restait qu’une occasion afin de remporter le prix en 2009. Il proposa sobrement un échantillon de ses nouvelles productions mais le jury lui aussi joua de répétition.

 

La sobriété fit donc son apparition dans l’œuvre d'Yves Lecomte lors de son exposition personnelle à la galerie Olivari-Veys en 2008. Bijou de sophistication minimale aux nombreuses notes espiègles et intelligentes, telle fut cette exposition. Le noir et, plus rarement, le blanc régnaient en maître dans la galerie. Les œuvres évoquaient tout à la fois le rapport domestique au septième art et la rapide dégradation des innovations technologiques.

Au bas d’un monochrome noir apparaissait la mention : « les images ne nous parviennent plus ». Un autre monochrome se révélait être une télévision écran plat éteinte alors que de massives formes en bois superposées évoquaient tout à la fois un cimetière de télévisions cathodiques et une réinterprétation de la colonne sans fin de Constantin Brancusi.

Un autre objet obsolète était utilisé pour générer un incroyable mur aux effets optiques vibrants. En effet, l’artiste avait tendu des bandes VHS sur la totalité d’un pan de la galerie. Les écarts entre les bandes étant variables le public était troublé dans sa perception de l’espace. Certains spectateurs manquèrent de trébucher face à cette œuvre.

Autre moment majeur de cette exposition : un ensemble de vingt dessins encadrés ayant pour point commun d’être la fidèle reproduction des avertissements contre la copie des supports DVD. Rédigés chacun dans une langue étrangère (du français au russe en passant par l’arabe ou l’hébreu) il s’agissait d’un travail d’une patience d’ange puisque les lettres étaient blanches de la réserve du papier. Le piratage informatique qui est une opération mécanique et rapide se transformait en une opération lente et manuelle. De plus il ne s’agissait plus de copier un film mais bien un avis interdisant la copie.

La dernière pièce de cette exposition était un ready-made télévisuel. Il s’agit de plus d’une heure d’enregistrement d’une série de matches de tennis sur la chaîne Eurosport. La particularité de cette retransmission tenant au fait qu’elle fut émaillée de nombreuses incises de neige de pixels. Ainsi la télévision offrit à Yves Lecomte une nouvelle pièce à sa collection d’accidents.

 

Durant l’été 2010 de nouvelles pièces prirent vie.

« The rotcelloc » est né d’une collection constituée d’un grand nombre de miroirs glanés par l’artiste sur les trottoirs bruxellois ou sur les marchés aux puces.Les miroirs sont accrochés face contre les murs. Ils sont condamnés à ne plus rien refléter  et deviennent autant de tableaux plus ou moins monochromes aux formes variables et puissamment décoratives.

Fouineur, Yves Lecomte découvre un stock d’affiches dans une imprimerie abandonnée. Elles ne possèdent que des espaces délimités préétablis accompagnant des fonds rouges et bleus. Potentialité éternellement suspendue dont l’artiste se saisit afin d’en faire un mur tapissé glorifiant une société du spectacle du vide.

Twins, quant à lui, est le résultat de l’union ombilicale d’une ponceuse et d’une scie sauteuse. Objets siamois devenu stérile par leur rapprochement.

La petite dernière, toujours en cours d’élaboration au moment d’écrire ces lignes, est une vis ayant pour principe de se visser uniquement dans le sens du dévissage. Où l’on retrouve sa passion pour un monde à l’envers.

 

En 1999, la voix sucrée de Nina Persson répétait son « erase and rewind » mécanico-mélancolique. Une année plus tôt, elle et son groupe nous entraînaient dans son « Favorite game ». « Losers » figure lui aussi sur le best of de The cardigans.

Bien que très éloignés de ses goûts musicaux ces trois titres peuvent favoriser une approche globale du travail de l’artiste belge. Ces titres révèlent des constances dans un travail plastique, qui au demeurant seulement, semble particulièrement hétérogène. Il s’agirait donc d’une œuvre qui serait un jeu préféré peuplé d’une kyrielle de perdants, où le retour en arrière et l’effacement sont des outils. D’apparence cérébrale la pratique d’Yves Lecomte est particulièrement jouissive, pleine de fantaisies, de malices.

Elle se nourrit du quotidien comme c’est le cas chez Duchamp, Closky ou encore Bismuth. Pour autant, le labeur n’est aucunement évité dans sa pratique. Les idées de pièces d’Yves Lecomte l’entraînent très régulièrement vers des nuits sans sommeil. Le bonheur espiègle de réaliser un espace miroir en vinyle jaune et bleu dans la cave du centre d’art les Témoins Oculistes à Bruxelles dut lui coûter de nombreuses séances de kinésithérapeute. De même, il y a un monde entre l’idée de dessiner les vingt huit versions d’avertissements figurant sur support dvd et le fait de patiemment les colorier tel un moine copiste ou un pauvre écolier puni par un professeur particulièrement sadique. « Erase» car l’effacement est omniprésent dans son œuvre. Ôter le tain d’un miroir, faire disparaître une page de Lewis Caroll, faire d’un téléviseur hyper technologique un simple monochrome noir,« Rewind » car outre une passion dévorante pour le cinéma et particulièrement le home cinéma qui doit lui avoir fait profiter de la touche rewind plus d’une fois. Il y a chez lui et dans ses œuvres peintes un goût pour la réalisation à l’envers, à rebours, d’images.

Ces trois titres nous ont permis de mettre en perspective les œuvres d’Yves Lecomte qui peuvent apparaître comme disparates mais s’articulent en fait autour de quatre points cardinaux qui en font tout l’intérêt. Si leur abord peut sembler complexe voir hermétique il ne faut pas perdre de vue qu’il s’agit d’un jeu dont l’auteur souhaite sortir gagnant comme le soulignait le titre d’une de ses pièces à lire à rebours : « engage le jeu que je le gagne » Il ne vous reste qu’à rentrer dans cette partie qui ne manquera ni d’humour ni de sens plastique.

 

Christophe Veys

 

Un témoin